Kraljičina osveta

Monika Konvej se lenjo protezala na zlatnom pesku. Ljetnje sunce nježno je grijalo njeno bronzano tijelo, obučeno u svijetloplavi kupaći kostim. Rukom je prešla preko golog stomaka i zaključila da je već dovoljno prepečen – nikako nije htela da izgori, a tamnosmeđa preplanulost je sasvim dovoljna.
„Mislim da je vreme da se malo okrenem, Helen“, rekla je, a njeno tanko, fleksibilno telo se otkotrljalo na peškir prekriven peskom. Monika je zatvorila oči i pripremila se da primi još jednu porciju topline. Helen nije ništa odgovorila - bila je zaokupljena proučavanjem novinskog Igra nasilja "Traži se"; njene tamnozelene oči pažljivo su pregledavale jedan oglas za drugim, pažljivo odmeravajući prednosti i nedostatke svake ponude.
"Ucini mi uslugu i utrljaj mi malo kreme na ledja", prede Monika. Morala je Drevna priča se pobrine da nigde ne izgori od sunca. Muškarci ne vole devojke sa crvenom kožom koja se ljušti, a Monika je volela muškarce. Helen je uzdahnula, što je značilo da u novinama opet nema ničeg prikladnog.
„Mislim da nećemo moći da nađemo posao za leto“, mrmljala je ona i odložila novine po strani.
- Pa prestani, sigurno ćemo nešto naći. Daj mi novine na sekund.
Helen je počela da utrlja gustu bijelu kremu u ramena svoje prijateljice. Već je prošla skoro sedmica od kada su završili pedagoški fakultet, a pred njima je bilo još cijela dva mjeseca do početka rada u školi. Naravno, bilo bi divno provesti ove mjesece ležeći na suncu, ali za ovo vam je trebao novac, a jednostavno ga nije bilo. Ideja o pronalaženju posla pripala je Moniki, a Helen u početku nije bila posebno oduševljena time, ali je njena plava prijateljica, plavi kupaći kostim, ipak uspela da je ubedi.
Helen je završila s trljanjem ramena i leđa, a sada je prešla na noge. Iscijedila je malo sjajne kreme iz male plave tubice na vrhove prstiju i ležerno nastavila posao.Na lijevoj butini svoje prijateljice pažljivo je namazala područje oko bijelog ožiljka u obliku tri ukrštanja krpelja veličine palca.
- Odakle ti ovaj ožiljak, Monika. - ona je pitala,
- Šta. Oh, na tvojoj nozi. Da, to je bilo jako davno, kada sam još bila mala nestašna djevojčica - trčala sam i skakala svuda i na kraju naletjela na staklo. Da li je to veoma primetno. - U glasu joj je bilo uzbune. Znala je da joj ovaj ožiljak kvari lepotu, a muškarci su retko voleli devojke sa ožiljcima.
- Ne, Monika, on je jako sićušan, nećeš ga slučajno videti. Upravo sam došao do ove tačke.
Monika nije odgovorila, a Helen je shvatila da je dirnula prijateljicu u živce. Desetak minuta nisu progovorili ni reč, a u tišini koja je usledila čuli su kako galebovi dozivaju jedni druge iznad sebe, kako polako klizeći po sparno vazduhu u ogromnim lenjim krugovima.
- Pa, šta je ovo. - Monika je prekinula tišinu, u njenom glasu se čulo uzbuđenje, - "Potrebna je mlada inteligentna dama kao pratilac penzionisanom hirurgu. Odgovarajućem kandidatu će biti obezbeđen smeštaj. O plati će se razgovarati na sastanku. Pišite gospodine Henry Ward, Borwood Estate” - Monikine su oči zaiskrile. Helen se nije mnogo nadala ovom poslu i to je direktno rekla, ali se mogla zakleti da je Monika ovoga puta ozbiljno odlučila da pokuša da uđe u službu.
Uveče su u svojim nameštenim sobama iznova i iznova pisali pisma na različita mesta prema oglasima, a Helen je odjednom shvatila da će njihovo trogodišnje prijateljstvo nesumnjivo puknuti ako im se putevi raziđu.
Nekoliko dana kasnije, kada su prijatelji, u samrtnoj tišini, očajnički pokušavali da viljuškama i tupim noževima uhvate umornu kajganu i slaninu u svojim neopranim tanjirima, gospođa Walton je šepajući ušla u njihovu sobu. Smješkajući se ironično, dala je svakoj djevojci po jedno pismo, malo šmrcnula na pragu i otela se nazad. Nakon što su pročitale pisma, djevojke su shvatile sljedeće: Monika je morala ići na pregovore sa Sir Henryjem, a Helen je primljena kao konobarica u lokalnom golf klubu.
Istog dana, nakon što su obećali da će pisati jedno drugom, prijatelji su se razišli.Kada je Monika gurnula glavu kroz prozor odlazećeg voza i viknula poslednje "zbogom", Helen je imala nejasan osećaj da Monika nije trebalo da ode, ali zašto je iznenada nastala, nije mogla reći.
Dva dana kasnije, Helen je poštom primila razglednicu: "Draga Helen, primljena sam. Sir Henry je jednostavno divan. Uživam u luksuzu. Plaćaju 20 funti za sedmicu. Zdravo, Monika."
„Dvadeset funti sedmično!", pomisli Helen sa divljenjem i nevjericom. „Pitam se čemu služi dvadeset funti sedmično?" - S gorčinom se prisjetila svojih nesretnih sedam kilograma, a za njima je danima jurila tamo-amo kao prokleta s malim poslužavnikom napunjenim prvo punim tanjirima, pa praznim tanjirima, punim šoljicama, pa praznim šoljicama, punim čašama, pa praznim čaše, - i tako redom, iz sata u sat, sve dok njene noge, ruke i leđa nisu zavapili za predahom i odmorom. Svake večeri se iscrpljena bacala na svoj izgužvani krevet i iznova i iznova prelistavala rubrike „Traži se“.Sigurno mora postojati lakši način zarađivanja za život, a ona ga mora pronaći po svaku cijenu!
Pete večeri Helen je jedva stigla da pogleda pola kolone, kada je odjednom osetila kako joj krv kuca u venama, srce joj je počelo brže da kuca, a oči su joj se širom otvorile od čuđenja.Možda je sve ovo umišljala. Možda je njen umor dostigao tačku na kojoj osećanja počinju da varaju njen mozak. Polako je ponovo pročitala oglas, nečujno ponavljajući svaku riječ u sebi usnama, poput školarca koji uči čitati: „Potrebna je mlada, inteligentna dama kao pratilac penzionisanom hirurgu. Za odgovarajućeg kandidata biće obezbeđen smeštaj. Plata će se razgovarati na sastanku. Pišite Sir Henry Wardu, Borwood Manor."
Ali ovo je Monikin posao. Radite za 20 funti sedmično. Da li se Monika odrekla dvadeset funti. Nemoguće. Pa ipak, oglas je napisan crno na bijelo. Možda su ovo pogrešne novine. Vjerovatno prije nedelju dana. Očima je tražila broj. Ne, to su današnje novine. Mora da postoji neko ozbiljno objašnjenje za ovo. Da li je Monika toliko ozbiljno bolesna da ne može da radi svoj posao. Ali Helen nije mogla mirovati na ovome, znala je: da se Monika razboljela, vratila bi se ili dala do znanja, ili bi barem poslala po svoje stvari.
Te noći Helen nije uspjela zaspati, sve do samog jutra intenzivno je razmišljala o raznim objašnjenjima koja su joj pala na pamet, ali ih je, pažljivo odvagavši ​​sve, odbacivala jedno po jedno. Do zore se još nije smirila. bilo kakvog definitivnog zaključka, ali onda joj se, konačno, san smilovao i posljednje što je odlučila bilo je da postane najpogodniji kandidat, zaposli se i onda nađe Moniku.
* * *
- Molim vas, sedite, gospođice.
"Lloyd, Helen Lloyd", podstakla je i sjela u mekanu stolicu presvučenu zelenom kožom, prekriživši noge tako da su joj se vidjela prekrasna koljena,
- Oh da. Naravno, Lloyd. Izvinite, mogu li vas zvati Helen?
- Naravno. - spremno je pristala i nabacila osmeh na lice, što je trebalo da znači: „Ja sam upravo ona devojka koja ti treba.
- Divno. Tako da ćeš biti samo Helen. Sir Henry Ward sjedio je na velikom stolu od mahagonija. Njegova snježnobijela kosa bila je besprijekorno začešljana unazad, naglašavajući stroge crte njegovog preplanulog i još uvijek lijepog lica. Imao je pedeset i šest godina, ali je izgledao oko pet godina mlađe. Rano je napustio svoju profesiju kako bi ostatak života proveo u zabavi i luksuzu, trošeći novac koji je naslijedio. Sir Guyjeve bistre plave oči pažljivo su proučavale Helenino pismo preporuke.
“Pa, Helen”, rekao je na kraju, nakon što je završio čitanje, “da ti prvo kažem nešto o radu.” - Zagledao se u starinsku bakarnu lampu na stolu i počeo da govori kao da nudi posao ne Heleni, već ovoj lampi.
- Pretpostavlja se da ćete živjeti ovdje na imanju i zabavljati me na sve moguće načine. Morate sa mnom mudro razgovarati o raznim sitnicama, Olechka_4 dio saslušati detalje operacija koje sam nekada izvodio“, zašutio je, nasmiješio se lampi, zatim se okrenuo u stolici, pogledao kroz prozor koji je bio iza sebe i nastavio, „Igraj sa mnom na tenis ili kriket“, ovde je skrenuo pogled na bistu Haydna koja je stajala na polici za knjige, „i na šah ili karte za vreme lošeg vremena“.
Konačno su se plave oči spustile na Helen,
- Pa, šta mi možete odgovoriti na ovo?
Sada se Helen nasmiješila
“Dakle, to je to: bio sam kapiten teniske reprezentacije na fakultetu, a između mečeva smo često igrali kriket i šah. Što se tiče karata,” ovdje je zašutjela na trenutak i s djetinjastim stidom pogledala svoje cipele, “onda moram priznati da su se svi kockari okupili u mojoj sobi nakon proglašenja policijskog časa”, nakon ovog priznanja, ozarila se i završila“ I siguran sam da ću uživati ​​u našim razgovorima i radujem se što ću čuti više o vašim prošlim operacijama.
Nastala je tišina. Ostvaren san idiota plavih očiju nije odmah mogao doći k sebi nakon tako brzog i sveobuhvatnog odgovora na sve njegove prijedloge.
- Grandiozno. Grandiozno. E, sad, Helen, što se tiče plate: ako nastaviš na isti način kako si se upravo pokazala, onda mislim da ti mogu ponuditi 25 funti sedmično. Šta kažeš na to?
Dok je Helen prštala od zahvalnosti i osmeha, njen um je grozničavo razmišljao o 25 funti, Zašto 5 funti više nego što je Monika imala. Šta je mogla da uradi što Monika nije mogla. Zašto, zašto je Monika odbila ovaj posao. Uostalom, ovdje se čini da se novac baca samo tako.
"Pa, dobro, onda smo se dogovorili", završio je ser Henri. Otvorio je vrata, "Harper!" Ah, tu si. Pokažite gospođici Lloyd njenu sobu. Pridružuje se našem malom društvu.
- Da gospodine.
Harper joj se nije odmah dopao. Bio je nizak, debeo čovek sa gustim crnim obrvama koje su visile preko malih, duboko usađenih očiju. Njegova stisnuta usta sa tankim usnama delovala su okrutno, a siva dlaka virila je iz širokih nozdrva u čupercima. Istina, Helenina soba je ispala svetla i vrlo udobno, sunce je virilo u dva velika prozora. Raspakovala je svoje stvari i odmah se osjećala kao kod kuće.I u tom trenutku zvuk gonga ju je obavestio da je vreme da ide na ručak.
Sir Henry je sjedio na suprotnom kraju dugačkog trpezarijskog stola, prekriven plavim platnenim stolnjakom i bogato ukrašen starinskim srebrom. Na sredini stola stajao je ogroman srebrni kandelabar sa pet svijeća, čiji su plamenovi treperili, osvjetljavajući ugodnu sobu. Harper je povukao visoku, izrezbarenu, crvenu kožnu stolicu i pomogao Helen da sjedne.
“Nadam se da vam se sviđa hrana”, glas ser Henryja je zvučao prilično čudno s drugog kraja stola, a Helen je morala malo nagnuti glavu da mu uzvrati osmijeh, “Usuđujem se da vas uvjerim da je Harper pravi mađioničar kada je u pitanju kuvanje.”
„Da, čarobnjak“, pomislila je, „sa takvim licem bi prikladnije bilo poređenje s Angelica Međutim, Helen je kasnije osjetila da je pogriješila prema njemu. Brišući uglove usana uštirkanom salvetom, shvatila je da nikada nije probala tako ukusno jelo. Harper je kuhala i servirala hranu jednostavno besprijekorno.
- Ukusno. - pohvalila je kuvara dok je čistio poslednje prazne tanjire sa stola. Harper je samo blago kimnuo kao odgovor, ali njegov izraz lica se nimalo nije promijenio. I opet se Helen osjećala loše kada je vidjela njegove ogromne dlakave ruke kako rade ispred njenog lica.
„Da, mislim da je Harper s pravom ponosan na činjenicu da ume da pravi slatke i kisele kotlete na kineskom“, nasmejao se ser Henri, „upozorio sam te da je on čarobnjak.“
Kada je Harper otišao, Helen se ponovo osjećala sretno i ostatak dana su proveli kraj velikog kamina. Dugo je slušala o strašnim detaljima hirurgije, a onda je poželela seru Henriju laku noć i povukla se u svoju sobu.
Sledećeg jutra probudila se sa nejasnim osećajem da ju je neki zvuk uznemirio dok je spavala.Ali nije mogla odrediti odakle dolazi. Možda je to samo sanjala, iako se sjetila da se jednom čak probudila i vidjela kako mjesečina koja je prodirala u sobu obasjava slike Johna Constablea koje su okačene po zidovima. Drvo - to je ono. Neko je sjekao drvo, naravno. Neko je, najvjerovatnije Harper, cijepao drva ispred prozora da ima čime zapaliti Šok euforija. Smirivši se, obukla se i sišla na doručak.
Dolazak do velikog spiralnog stepeništa. Helen je iznenada stala. Šta, noću. Cijepanje drva na mjesečini je smiješno. Ali morate se sabrati. Nije mogla dopustiti da je strah od Harpera potpuno obuzme. Naravno, nikome ne bi palo na pamet da seče drveće u takvom trenutku. Ovo je nešto drugo, vjerovatno nešto drugo, ali samo šta?
- Dobro jutro. Bože, Helen, jesam li te uplašio. “Bila je toliko Kmetkinja i njen gospodar u svoje misli da nije primijetila kako joj ser Henry približava.
„Oh, dobro jutro, ser Henri“, brzo je odgovorila, „Ne, ne!“ Nisi me uopšte uplašio, „Hajde, pitaj ga“, rekla je sebi, „Nemoj sve da držiš u sebi, pitaj ga, progovori, nisi uradio ništa loše, A objašnjenje ovde je verovatno najjednostavniji!”
“Samo sam. ovaj. mislila”, počela je zbunjeno, “Pa, činilo mi se da sam čula. kucanje, Da, tačno kucanje, noću.” Ali nisam mogla sasvim shvati, odakle, - Zastala je i osetila kako joj se lice puni. Znala je da sada izgleda veoma glupo. Veseli osmeh ser Henrija odmah je nestao, oči su mu se suzile i razmišljao je o nečemu.
"Draga moja Helen", rekao je sa očiglednim stidom, "molim te, oprosti mi. Za sve sam ja kriv. Da sam znao da te ometam od spavanja, sve bih odmah prekinuo."
„Ne, zvuk nije bio tako glasan“, uzviknula je, „samo sam bila veoma iznenađena, to je sve.“ Molim vas, nemojte se izvinjavati,
Osmeh se vratio i ser Henryjeve oči su ponovo postale vesele.
- Ne mogu dozvoliti svom gostu da sumnja i nagađa, zar ne. - nasmiješio se - "Hajde, dušo, Harper još uvijek nije skuvao doručak. Šta ćeš reći ako ti ponudim da riješiš ovu misteriju na prazan stomak?"
Helen je sišla dole. Znala je da joj se on smije, ali sada je bila sigurna da kakvo god da je objašnjenje mora biti vrlo jednostavno i prirodno, a možda bi joj se Ser Henry više puta našalio na ovu temu. I dalje se smijući, Sir Henry ju je poveo kroz blagovaonicu u veliku kuhinju, gdje je Harper naporno radio pripremajući doručak.
"Želim da pokažem gospođici Lojd moju malu igraonicu, Harper", rekao je ser Henri. Kad su ušli, Harper je spustio svoje debele, dlakave ruke i poslušno im otvorio metalna vrata na drugom kraju kuhinje.
"Hvala, Harpere, ovdje, gospođice Lloyd", Helen je prošla kroz otvorena vrata i slučajno prstima dodirnula Harperovu majmunsku ruku. Drhtaj joj je prošao tijelom kada je osjetila kako joj je gruba, smatrana strništa dodirnula njenu meku Price sa kurvama. Brzo je ušla u sobu da pobegne od Harpera i tamo se ukočila od čuđenja.
Stajala je u minijaturnoj operacionoj sali. Sjajni čelični instrumenti ležali su u urednim redovima na dugim stolovima duž zidova.U ćošku je ključao veliki sterilizator, a na sredini sobe ispod zakrivljene lampe stajao je, ne, ne hirurški sto, već strašni mesarski sto za rezanje leševa.
"Nisam imao dovoljno novca da kupim pravi operacioni sto", nasmijao se Sir Henry, prateći njen pogled i kao da joj čita misli, "Ali čini mi se da ni ovaj nije tako loš. Helen nije veruj njenim očima.”
“B-b-ali ovo nije bolnica”, konačno je iscijedila.
„Naravno da ne“, odgovorio je ser Henri, „ali ne želim da izgubim svoju umetnost.“ Vidite, Harper kupuje meso sa najbliže farme u obliku leševa bez nutrijenata. Dobro poznajem vlasnika farme, on samo ode kožu i ništa drugo ne dira, ostavljajući to posebno za mene. Onda Harper stavi ono što je kupio u zamrzivač", rekao je, pokazujući na velika vrata u zid, „I onda, kad nam zatreba meso, izvadimo jednu lešinu, stavimo je na ovaj sto i operacija počinje“, potapšao je rukom po stolu, „Mislim da u tome nema ništa, jer životinja je ionako već mrtva,” u glasu ser Henryja prodrlo je razočaranje. Zatim je nastavio: „Ali to mi pomaže, moje oko je još uvek precizno, a moje ruke i dalje slušaju“, Ispružio je ruku napred da pokaže koliko su mu jaki živci, „Nije loše za pedeset šest, a?“ - upitao je trijumfalno.
Helen se slabašno nasmiješila, nije se mogla naviknuti na situaciju u sobi.
„U jednom trenutku imao sam mnogo posla sa skalpelom,“ nastavio je ser Henri. „Ali ako hirurg nema stalnu praksu, onda su njegove veštine neizbežno izgubljene. Pa svaki put pažljivo izvadim srce, bubrege itd, ukratko – sve što Harperu treba za kuhinju, a onda.- prišao je jednom malom stolu, a Helen je nevoljko pogledala u njegovom pravcu, "Završavam posao na lešini sa ovim malim stvarima", rekao je Sir Henry, podižući jedan od sjajnih predmeta sa stola. Helen je zurila u blistave hirurške sjekire, pile i velike noževe, slične onima koje je vidjela u mesnici, - Onda Harper vraća meso u zamrzivač, a on spaljuje ono što nam ne treba. - Ser Henry se ponosno osmehnuo, - Pa, šta mislite o tome?
Helen je pročistila grlo.
“Divno, jednostavno divno”, rekla je i pokušala da se nasmiješi, “Mislim da je ovo jako dobar način. da ne izgubite svoje sposobnosti.”
"To je dobro, drago mi je da vam se dopalo ovdje", rekao je Sir Henry, okrenuvši se prema izlazu i krenuo prema vratima, "Pa, idemo, draga, mislim da ćeš sada uživati ​​u doručku. Helen je pogledala po sobi posljednji put i požurio iza njega.
“Razumijem da ovo kucanje.” Namjerno nije završila rečenicu.
„Da, to sam bio ja, bojim se da si u pravu“, odgovorio je, „Amputacija je prilično neobičan posao i bio sam jako umoran, a bilo je već dosta kasno, pa sam odlučio da završim posao sa samo sjekira.” Nadam se, draga moja, da te moj mali hobi nije previše uznemirio”, rekao je ser Henri i zabrinuto je pogledao.
„Ne, ne, ne“, uverila ga je Helen, osećajući se mnogo bolje čim su ušli u trpezariju.
"To je dobro", završio je, "ali od sada ti obećavam da to više nećeš raditi uveče. Ne mogu sebi dozvoliti da te uvrijedim ili uznemiravam na bilo koji način." "Uz ove riječi, nježno ju je potapšao po ruci. "Spremni smo, Harper", povikao je prema kuhinji, a oni su sjeli za sto.
* * *
Za Helen, dani u Borwood Manoru protekli su alarmantnom brzinom.Uživala je u svakom minutu: igrala tenis na suncu, plivala u malom zagrijanom bazenu, jela najizvrsnija jela - ukratko, kupala se u luksuzu, a povrh svega za to je i plaćena. Međutim, kako su dani prolazili, počela je osjećati da se Sir Henry počinje posebno zanimati za nju. Isprva joj se jednostavno prijateljski rukovao nakon teniskih mečeva. Zatim ju je tokom šetnje nekoliko puta hvatao za ruku ili ramena, pokazujući joj neke prizore pejzaža ili leteće ptice. Jednom ju je čak lagano zagrlio tokom šetnje imanjem. Helen je primijetila koliko ju je pažljivo promatrao kada je bila obučena u tenisko odijelo ili, posebno, kupaći kostim.
Počela je da se oseća nelagodno. Da li se Sir Henry zaljubio u nju. Ili je možda on tip koji može iskoristiti ranjivost djevojke u kući kada to najmanje očekuje. Odjednom joj je kroz glavu proletjela strašna misao: možda je Monika zbog toga otišla. Vjerovatno joj je rekao nešto o svojim osjećajima, a onda mu je progovorila. Da, ovo je bilo vrlo slično istini i postalo je jasno zašto je plata povećana - plata je služila kao mamac za djevojke. Sada je sve došlo na svoje mjesto. A juče, kada su plivali u bazenu, Sir Henry je iznenada zaronio pod vodu, doplivao do nje s leđa i uhvatio je za noge. Šta je to bila - obična šala, ili je hteo da je približi sebi, da je još jednom dodirne. Mada, uprkos svemu. Helen je morala priznati da joj je drago osjetiti te snažne ruke kako je hvataju. Uostalom, i njoj se dopao na svoj način. Zašto ne. Mnoge devojke bi dale sve da se udaju za bogatog čoveka sa titulom. Ima pedeset šest, ali je mlad u duši i dobro izgleda.Ovo je samo božji dar, a ako želi da podijeli svoje bogatstvo s njom, onda joj neće smetati.
Nakon što je zaključila, Helen je krenula prema kući. A evo još nešto što je pomislila: "Ako mu postanem žena, onda se više neću morati bojati dlakavog Harpera. Ako želim, mogu ga otpustiti." Tog dana za večerom bila je neobično ljubazna prema Sir Henryju i nedvosmisleno mu se nasmiješila svaki put kad bi je pogledao. Bio je odlično raspoložen i smijao se vlastitim šalama i anegdotama, a Helen je još jednom pomislila da će mu, ako je zamoli da se uda za njega, sigurno reći da.
Harper je stavio veliku posudu s kotletima ispred nje i sličnu pred ser Henryja. Zatim je, ljubazno pročistivši grlo, rekao:
- Bojim se da je ovo poslednji komad mesa, gospodine. "Ne može biti", ser Henry je bio veselo iznenađen. „Bojim se da jeste, gospodine“, potvrdi Harper. - Uredu onda. Onda ćeš sutra, Harper, morati da ideš na farmu. - Da gospodine. - Harper se lagano naklonio i povukao u kuhinju.
Helen je odrezala komad savršeno skuvanog kotleta. Kao i uvek, meso je bilo mekano i ukusno. Ispalo je tako ukusno da je Krebs Studio cijelo vrijeme ćutala dok nije pojela gotovo cijeli komad.
"Mislim da je ovo najukusniji kotlet koji sam ikada. uh.", iznenada je zastala. Odrezavši zadnji komad mesa od debele, smeđe kože, bacila je kožu na tanjir, ona se prevrnula i pred Heleninim očima se pojavio znak u obliku tri ukrštanja krpelja veličine palca. Nož i viljuška su joj uz zveket ispali iz drhtavih ruku, krv joj je navirala u glavu i udarala u Završeno 2, a usta su joj se tiho otvarala i zatvarala.Sedela je na stolici kao paralizovana i nije videla ništa ispred sebe osim tri ukrštanja krpelja na komadu pržene kože. Odnekud su se čuli glasovi, a nju je obavila crna magla.
- Harpere, dođite brzo, gospođice Lloyd!
- Šta joj se dogodilo, gospodine?
- Ne znam. Pogledala je u tanjir.
Snažne ruke su je zgrabile i odnijele dalje od napola pojedenog kotleta sa zamagljenim bjelkastim ožiljkom. Ove ruke su je iznenada bacile na nešto tvrdo. Kroz maglu je nejasno ugledala blistavu svjetlost iznad sebe, a zatim su joj dlakave ruke počele skidati odjeću. Htjela je da ih zaustavi, ali nije mogla. Tada je osjetila snažne, glatke ruke kako je hvataju za različite dijelove tijela, baš kao što su je uhvatile za noge u bazenu. I opet Izdajica_šesti dio Divan primerak, Harper!
- Zaista, odličan primerak, gospodine.
- I ne moraš ići na farmu ujutro, Harper.
- U pravu ste, gospodine.
- Onda da počnemo?
- Sve je spremno, gospodine.
- Odlično, odlično. Raditi.
- Skalpel!
- Evo skalpela, gospodine.
- Velika testera!
- Velika testera, gospodine.
* * *
- Helen, Helen, probudi se. - Glas koji je dolazio iz mraka izgledao je poznato. Lagano je otvorila oči i zatreptala na prigušenom crvenkastom svjetlu. Ogoljena crvena sijalica bacala je prigušeno grimizno svjetlo na zidove velike, nepoznate sobe. Nikad prije nije bila ovdje.Njen zamagljeni mozak grozničavo je pokušavao da se prisjeti svega što se dogodilo prije nego što je izgubila svijest. Zadrhtala je pri sjećanju da su je dotakle Harperove odvratne dlakave ruke. I opet isti glas:
- Helen, ja sam, Monika, tu sam, uza zid, Helen je okrenula glavu i pokušala da zaviri u crveni mrak.
- Monika. - uzviknula je s olakšanjem, - Mislila sam da si mrtav. Oh, Monika, kako sam srećan što si živa!
- Dobro, dobro, možda ste vi srećni, ali ja sigurno nisam. Da, i ti ćeš posle večeras prestati da budeš srećan Pogledaj me još jednom.
Iznenađena ovim odgovorom, Helen je ponovo pokušala napregnuti oči kako bi bolje pogledala svoju prijateljicu. Videvši Moniku potpuno golu, vrisnula je. Tada se njen vrisak pretvorio u dahtajući vrisak: pogledala je u nju - izgledala je kao Miloska Venera iz Pariza. Obje ruke su joj amputirane skoro do ramena, a noge iznad koljena.Monika je visjela na zidu, poduprta debelim kožnim kaišem koji joj je bio provučen ispod grudi.
„O moj Bože, Monika“, stenjala je, „šta su ti uradili?“
Monika nije odgovorila, već se samo okrenula i tiho zaplakala. Tek sada je Helen osetila da je nešto drži kraj stomaka. Instinktivno je htela rukom da ukloni ovo "nešto", a onda je ugledala nešto kratko i belo, kako se nisko diže sa strane. Ono što je videla nateralo je da zaboravi na stomak, Tamo gdje joj je trebala biti desna ruka, na crvenom svjetlu, vidio se samo zavijeni panj koji joj je virio iz ramena. Ona je kreštavo vrisnula kada je vidjela da isti panj viri na njenoj lijevoj strani. Krv joj je navirala u glavu i počela da lupa, a ona je stalno vrištala i vrištala i molila je da se probudi iz ove noćne more.Tijelo joj se treslo od histeričnih jecaja, pogledala je u svoja gola grudi, a tamo ispod kožnog pojasa koji ju je zgrabio za struk, vidjela je umjesto nogu dva zavijena panja.
Oči su joj bile pune suza kada je sjajna svjetlost iznenada preplavila cijelu sobu. Kroz veo je vidjela nejasne siluete dr. Warda i njegovog podlog malog slugu Harpera.
"Bože moj, Helen, ne bi trebala biti tako uznemirena, draga moja", začuo joj se glas ser Henrija, "Treba da budeš hrabra, kao Monika. Uskoro ćeš se naviknuti, zar ne, Monika?"
Čula je kako je Monika buknula u niz psovki kao odgovor, ali je doktorov glas ostao isto tako miran i nepomućen:
- Dok sam zauzet sa gđicom Lloyd, ti, Harper, otkopčaj Moniku i odvedi je u moju spavaću sobu,
- Apsolutno, gospodine.
U uglu sobe začuo se komešanje. Kad su suze malo presušile, Helen je vidjela da je sama sa dr. Wardom. Počeo je pažljivo da joj reže zavoje malim sjajnim makazama, a Helen, izbezumljena od šoka, nijemo ga je gledala, poput hipnotizovane životinje.
“Vidiš, Helen, već si nekoliko mjeseci pod jakom anestezijom, pa ćeš se neko vrijeme osjećati lagano,” Glas mu je zvučao neobično mirno, kao da pregleda grlobolju.
- Super. - uzviknuo je, - Sve je savršeno zaraslo.
- Ti si mesar. - bijesno je viknula na njega Helen.
- Pa, dobro, smiri se, dušo, mislim da je prikladnija riječ ovdje "umjetnik". Ili je "skulptor" bolji, zar ne. Verujte mi, jednostavno ste prelepi.
- Kasapin, nasilnik, ubica. - vrisnula je Helen i dahnula od užasa. Sir Henry se podrugljivo nasmiješio i pomilovao je po vrelom obrazu. Zatim se njegova ruka spustila na grudi, stomak i još niže.
U tom trenutku se pojavio Harper.
"Smjestila se u krevet i čeka, gospodine", povikao je na vratima.
- Divno, odlično. Hvala ti, Harper. Mislim da je gospođica Lloyd spremna za vas, možete polagati test. Laku noć Helen, laku noć Harper.
Dok je Sir Henry odlazio, Harper se s poštovanjem naklonio i rekao "Laku noć, gospodine" za njim.Ali kada je ponovo podigao glavu, u njegovim se očima pojavila nova iskra koju Helen nikada ranije nije videla. U očaju, pritisnula je glavu o kameni zid, zatvorila oči i bespomoćno vrisnula. Kratki bijeli panjevi bespomoćno su se kretali u zraku. Harperove dlakave ruke mazile su sve što je ostalo od njenog tela, torzo, grudi, polako se spuštale u donji deo stomaka, a ubrzo je otkopčao debeli kožni kaiš.